Quando o frio chega, a cozinha muda de ritmo. No Cais-me Bem, a poucos passos da zona ribeirinha de Vila Nova de Gaia, a nova carta de outono/inverno troca a leveza dos meses quentes por pratos de conforto, de tacho e de partilha, com raízes bem fincadas no Norte de Portugal. As novidades inspiram-se na mesa de casa, com os sabores do caldo verde, a feijoada ou o arroz de pato no forno, e em ingredientes humildes que a tradição e criatividade da cozinha portuguesa sempre soube aproveitar.

A mudança sente-se logo à chegada, com o pão, a manteiga e o azeite a ganharem a companhia de um cremoso de tremoço (4€ por pessoa), o petisco de balcão mais português de todos, agora em versão para barrar. Já para “abrir as hostilidades”, a nova carta atravessa o rio sem sair de Gaia. A Orelha de porco em terrina com polvo e broa de Avintes (12€) junta um clássico de taberna nortenha ao pão de milho escuro e denso da freguesia gaiense, que dá corpo e crocância ao prato. Seguem-se os Croquetes de vitela (12€), a Cenoura com molho de romesco, funcho e avelã (12€), uma entrada vegetariana de outono, e os Ovos rotos, servidos com presunto e batata frita (14€) ou com camarão e espargos (18€), pensados para ir ao centro da mesa.

Nos pratos do mar, “tudo como dantes no quartel de Abrantes”, mas com surpresas. A Feijoada de choco e sames de bacalhau (24€) recupera um ingrediente cada vez mais raro nas cartas: os sames, a bexiga natatória do bacalhau, uma iguaria tradicional da cozinha portuguesa que aqui se junta ao choco e ao feijão. O lombo de Bacalhau com sabores do caldo verde (26€) leva para o prato a sopa mais emblemática do Norte, com batata esmagada, chouriço e couve. Já o Tentáculo de polvo no forno muda de companhia para o inverno e chega agora com batata a murro e grelos (26€).

Da terra, e “de armas e bagagens”, chegam dois pratos de domingo: o Arroz de pato com chouriço (24€), receita de forno e de família, e a Barriga de leitão crocante, gratin de batata e laranja (26€), em que a acidez do citrino equilibra a riqueza do leitão. Mas o outono também se faz sem carne nem peixe. A Abóbora com queijo da Serra e chicória (15€) junta-se à oferta vegetariana e a lista de acompanhamentos ganha dois clássicos da cozinha caseira portuguesa: o esparregado de grelos (5€) e a açorda de pão e tomate (4€).

No fim, as sobremesas continuam “à grande e à francesa”, num piscar de olho do restaurante à história de amor entre um soldado francês e uma varina portuguesa que inspira o espaço. A estação empresta o nome às novas receitas, como é exemplo o Outono! (9€), que combina castanha, abóbora, fava tonka e licor de Singeverga, produzido pelos monges beneditinos do Mosteiro de Singeverga, em Santo Tirso. Já a Tatin esquecida!(9€), promete ser uma memorável terrina de maçã com gelado de noz pecan feito no restaurante, gel de limão e baga timur, uma pimenta de notas cítricas que dá um final fresco e inesperado.

Para acompanhar a nova carta, a garrafeira mantém a aposta em pequenos produtores e rótulos de baixa intervenção, cuidadosamente selecionados por Luís Marinho, o Mestre da Rolha do Cais-me Bem. Este nome não é um acaso: em vez de um sommelier, o restaurante tem uma figura pensada para tirar a formalidade ao vinho, mais próxima de quem se senta à mesa e mais interessada em conversar do que em dar lições.

“O vinho não tem de ser uma prova nem uma lição, tem de saber bem com o que está na mesa. Procuramos pequenos projetos, de produtores que muita gente ainda não conhece e o que mais gosto é de ver a surpresa de quem prova um vinho de que nunca tinha ouvido falar e que acaba por ser o melhor da noite”, afirma Luís Marinho.

Com o Douro e o Porto do outro lado da janela e salas acolhedoras pensadas para refeições longas, o Cais-me Bem convida a fazer do inverno uma desculpa para voltar à mesa, seja em família ou entre amigos. Seja como for, o importante é que seja sem pressas.