A Adega Nova da Herdade do Mouchão, em Casa Branca, no concelho de Sousel, assinala, a 19 de novembro, 125 anos. Construída em 1901, continua a ser o coração da produção dos vinhos da herdade, preservando a arquitetura original, os lagares de pedra, as prensas manuais e os tonéis centenários. A sua história vive também nas pessoas: na família que conduz o projeto e em quem, vindima após vindima, mantém uma forma de fazer vinho que atravessou gerações.
“Celebrar esta data é olhar para um percurso de continuidade, mas também de recuperação e de dedicação à nossa terra. Ao longo destas seis gerações de Reynolds no Alentejo, cada uma acrescentou o seu trabalho ao de quem a antecedeu, fazendo todos parte desta história com mais de um século. A ‘Adega Nova’ permanece como lugar de encontro entre essa memória e o presente, com métodos antigos que continuam a dar origem aos vinhos do Mouchão.”, afirma Iain Reynolds Richardson.
Ainda hoje chamada “Adega Nova”, é uma das adegas mais antigas do Alentejo. Localizada num dos vales da herdade, junto às vinhas e rodeada por grandes eucaliptos, tem paredes de adobe caiado que ajudam a manter uma temperatura naturalmente fresca, adequada à produção e ao estágio dos vinhos. O edifício divide-se em duas alas, com tetos altos sustentados por vigas de castanho. No interior encontram-se nove lagares de pedra, quatro prensas manuais, dezenas de tonéis de madeira com mais de um século e uma estila de cobre, instalada em 1924, ainda utilizada na produção das bagaceiras e alimentada por uma fornalha a lenha. Os grandes tonéis, com capacidade para cerca de 5.000 litros, acolhem o estágio dos vinhos de maior expressão da casa.
Aqui, madeira tem uma função complementar. A porosidade e a neutralidade das aduelas antigas de carvalho e castanheiro portugueses, combinadas com tampos de mogno e macacaúba, madeiras brasileiras muito antigas, permitem um estágio prolongado sem se sobrepor às características das uvas e do terroir.
As uvas continuam a ser vindimadas à mão e os tintos são elaborados nos lagares de pedra, com presença do engaço e pisa a pé. Depois da fermentação natural, a prensagem é feita nas quatro prensas de madeira, acionadas manualmente. A chegada da eletricidade, em 1991, não alterou de forma significativa a organização da adega ou os seus métodos: a disposição do espaço e os principais processos de vinificação permanecem muito próximos dos utilizados desde a sua construção.
Falar do Mouchão é também falar de Alicante Bouschet. Dos 47 hectares de vinha, 23 são dedicados a esta casta, que representa cerca de metade da produção de uva da herdade. Originária de França, onde nunca alcançou a mesma expressão, encontrou no Mouchão condições excecionais para revelar o seu potencial. Foi nesta propriedade que foi plantada pela primeira vez em Portugal, no final do século XIX.
O clima quente e seco e os solos profundos, férteis e bem drenados das várzeas favorecem a casta. Dessa combinação nascem tintos de grande intensidade e estrutura, vigorosos e complexos, com uma extraordinária capacidade de evolução em garrafa. São vinhos que revelam novas dimensões com o tempo e podem atingir uma longevidade superior a cinco décadas, potencial presente em vinhos como o Mouchão 2018 e o Mouchão Tonel 3-4 2015.
Nas zonas de solos esqueléticos e cascalhentos desenvolvem-se outras castas tintas, como Trincadeira, Aragonez, Touriga Nacional, Touriga Franca e Syrah. As brancas, Antão Vaz, Arinto e Verdelho, estão maioritariamente plantadas em várzeas, próximas as áreas das ribeiras Almadafe e Jordana. Destas vinhas nascem os Rafael, branco e tinto, de expressão mais tradicional, e os Ponte, também branco e tinto, que apresentam uma leitura contemporânea da viticultura alentejana.
O cuidado com este património natural prolonga-se nas práticas de produção. A vinha e a adega são certificadas pelo Programa de Sustentabilidade dos Vinhos do Alentejo (PSVA), promovido pela Comissão Vitivinícola Regional Alentejana (CVRA). O programa avalia práticas de gestão e de responsabilidade ambiental e social, verificadas por uma entidade independente, e incentiva a melhoria contínua. A certificação abrange exclusivamente a vinha e a adega.
Os vinhos fortificados, produzidos desde o início da adega segundo métodos tradicionais, são outra expressão desta história, com destaque para o Mouchão Abafado e os Mouchão Sobremesa. A herdade produz ainda a Aguardente Bagaceira Alicante Bouschet, jovem e obtida a partir dos melhores bagaços da casta, e a Aguardente Bagaceira 6 anos, complexa e de corpo aveludado, ambas destiladas na antiga estila de cobre.
Uma história de família que começa antes da adega
A ligação da família a Portugal começa em 1824, quando Thomas Reynolds chega a Vila Nova de Gaia/Porto e funda a Thomas Reynolds & Son, dedicada à exportação de vinho do Porto, azeite, citrinos, lã, mel e cortiça para Inglaterra. Por volta de 1832, instala-se no Alentejo, atraído pelo negócio da cortiça. O Mouchão integra então um conjunto mais vasto de herdades ligadas à atividade familiar, numa relação com a terra que antecede o protagonismo do vinho.
Em 1850, o filho, Robert Hunter Reynolds, assume a gestão do negócio. No início da década de 1890, John Reynolds constrói a casa de família e os edifícios agrícolas do Mouchão. Filho de mãe espanhola, de uma família ligada à cortiça, John e o irmão Rafael casam com as irmãs Isabel e Cristina Andrade Bastos, estreitando os laços com Portugal. A construção da Adega Nova, em 1901, dá à herdade o espaço que, 125 anos depois, continua no centro da sua identidade.
Durante décadas, os vinhos foram vendidos a granel para cidades e vilas locais. Em 1949, o primeiro engarrafamento na adega, sob a responsabilidade de Albert “Bouncer” Reynolds, abre uma nova etapa. O Mouchão passa a afirmar-se também como uma marca reconhecida, chegando a Lisboa com o Mouchão 1954.
Na sequência da Revolução de 25 de Abril de 1974, a herdade é expropriada. Quando regressa à família, em 1986, encontra-se num avançado estado de abandono. Elizabeth “Babette” Reynolds, filha de Albert, e o marido, Iain Richardson, conduzem a recuperação, com a participação do filho, Iain Reynolds Richardson. Era preciso voltar a cuidar da terra, das vinhas e da adega, recuperando também uma forma de trabalhar que nunca deixara de pertencer ao Mouchão.
Hoje, Iain Reynolds Richardson, representante da sexta geração dos Reynolds no Alentejo, dá continuidade a esse percurso. Cresceu ligado à propriedade e participou na sua recuperação com o avô e os pais. No início dos anos 1990, depois de concluir o mestrado em enologia e viticultura em Rioja, preservou grande parte dos métodos e das infraestruturas existentes, procurando aprofundar o carácter singular dos vinhos e elevar a sua qualidade. Mantém-se profundamente envolvido na viticultura e na produção, com a vontade de preservar a identidade e as práticas da herdade.
As pessoas e a terra que dão continuidade ao Mouchão
Essa continuidade pertence também a quem trabalha na herdade há décadas. O conhecimento da terra, o cuidado da vinha e os gestos da adega foram sendo aprendidos e transmitidos no trabalho diário. Da escolha do momento de vindimar à pisa nos lagares, há uma experiência acumulada que depende das pessoas para continuar. Os 125 anos da Adega Nova são, por isso, também uma forma de reconhecer o contributo de quem ajudou a manter os vinhos e a história do Mouchão.
Ao longo dos anos, a herdade deu trabalho a muitas pessoas da região, contribuindo para o sustento das suas famílias e para a economia local. A diversidade das produções agrícolas e a continuidade da exploração ligam a sua vida à de Casa Branca e do concelho de Sousel. A preservação de conhecimentos e práticas agrícolas, a par da projeção do Alentejo através dos vinhos, faz parte desse contributo.
Embora a família tenha raízes britânicas, a identidade do Mouchão é profundamente alentejana. Está no montado, nas vinhas e nos olivais, mas também na criação de ovelhas, na produção de mel e no trabalho das pessoas da região. A herdade conta com mais de 720 hectares de montado de sobro certificado pelo FSC® (Forest Stewardship Council) e sujeito a auditoria de carbono. Cuidar deste património acompanha a vontade de continuar a melhorar os vinhos e de preservar a terra e as pessoas que lhes dão origem.
Uma vida agrícola que vai além do vinho
O mel, o azeite e a criação de ovelhas fazem parte da história agrícola que o Mouchão preserva. A lã e o mel já integravam os produtos comercializados por Thomas Reynolds no século XIX e continuam presentes na herdade. As ovelhas são criadas em modo de produção biológico, mantendo a pastorícia como parte da vida da propriedade. A par do vinho e da cortiça, estas atividades traduzem a diversidade de uma exploração ligada aos recursos e à paisagem do Alentejo.
As colmeias existem no Mouchão há séculos. O Mel Silvestre do Mouchão é produzido pelas abelhas a partir das flores, arbustos e árvores da herdade, com uma intervenção humana limitada essencialmente à colheita. A cor e a consistência variam naturalmente, acompanhando a flora de que provém.
Das oliveiras da propriedade, algumas centenárias, nascem duas expressões de azeite: o Azeite Virgem Extra Galega, de produção limitada, e o Azeite Virgem Extra Courellas, um lote de Galega e Cobrançosa que equilibra notas frutadas com um carácter ligeiramente apimentado. São produções que permitem conhecer o Mouchão para além dos seus vinhos e mantêm presente a sua vocação agrícola.
Conhecer de perto uma história que continua
As visitas à Herdade do Mouchão permitem percorrer esta história no lugar onde continua a acontecer. A experiência começa nas vinhas, passa pela adega histórica, cujo processo de vinificação se mantém praticamente inalterado desde 1901, e termina com uma prova de vinhos. É também possível complementar a visita com uma degustação de produtos da herdade e de produtores locais, numa aproximação aos sabores e à identidade da região.
Aos 125 anos, a Adega Nova continua a receber cada vindima. Entre as paredes que atravessaram mais de um século, são as pessoas, o seu conhecimento e o trabalho de todos os dias que dão continuidade à história do Mouchão.
