Briefing | A Freed From quer afirmar-se como uma referência na descoberta e distribuição de bebidas sem álcool de qualidade. Que espaço identificaram no mercado e o que distingue a vossa proposta da oferta já existente?

José Rato| Durante muitos anos, quem optava por não consumir álcool encontrava uma oferta bastante limitada: água, refrigerantes açucarados ou cocktails sem álcool, que raramente proporcionavam uma experiência verdadeiramente diferenciadora.

Existia uma lacuna evidente entre a qualidade e sofisticação das bebidas alcoólicas e as alternativas disponíveis. E essa lacuna não afetava apenas os consumidores. Representava também um desafio comercial para a restauração e hotelaria, setores onde as bebidas desempenham um papel fundamental na experiência do cliente e na rentabilidade do negócio.

A Freed From nasceu precisamente da identificação desta oportunidade: demonstrar que é possível oferecer bebidas sem álcool de qualidade excecional, capazes de proporcionar uma experiência completa ao consumidor e, simultaneamente, criar valor económico para os estabelecimentos que as comercializam.

O projeto começou a ganhar forma em 2024, quando nosso fundador, Charles Davies, descobriu na África do Sul um vinho sem álcool que o surpreendeu pela sua qualidade. Foi essa descoberta que esteve na origem da Freed From e de um trabalho de pesquisa internacional que envolveu cerca de 20 investigadores, durante dois anos, e um investimento superior a um milhão de libras.

O nosso posicionamento distingue-se por três princípios fundamentais: uma seleção internacional extremamente rigorosa, a independência na avaliação da qualidade e um compromisso absoluto com a confiança do consumidor.

Não pretendemos simplesmente comercializar alternativas às bebidas alcoólicas. Queremos construir uma categoria reconhecida pela sua qualidade, autenticidade e diversidade. A Freed From não se define pelo que retira às bebidas, mas pelo que acrescenta à experiência de quem as consome.

Analisaram mais de nove mil bebidas e apenas 3,8 % passaram os critérios de seleção Made The Grade®. Como funciona este processo de avaliação, e de que forma garantem a credibilidade e a diferenciação do portefólio?

A credibilidade é um dos pilares fundamentais da Freed From. O mercado das bebidas sem álcool está a crescer rapidamente, com novos produtos e marcas a surgir constantemente. No entanto, esta expansão nem sempre tem sido acompanhada por mecanismos independentes e abrangentes de avaliação da qualidade. Foi para responder a este desafio que desenvolvemos o nosso processo de seleção, Made The Grade®.

Ao longo de dois anos, identificámos e experimentámos mais de nove mil bebidas, provenientes de aproximadamente 60 países. Todas foram adquiridas pela Freed From, sem recurso a amostras gratuitas ou candidaturas dos produtores. Aliás, os produtores desconheciam que os seus produtos estavam a ser avaliados.

Destas bebidas, aproximadamente 10% foram selecionadas para uma fase de avaliação profissional em Londres, realizada em 2025. Foram organizados cinco dias de provas de vinhos e quatro dias dedicados a destilados e elixires, com a participação de um painel de 25 especialistas independentes, incluindo Masters Sommeliers, sommeliers premiados internacionalmente e profissionais de referência da mixologia. As provas foram realizadas às cegas, sem identificação das marcas ou dos produtores, garantindo que as decisões se baseavam exclusivamente nas características sensoriais das bebidas.

Das mais de nove mil bebidas inicialmente analisadas, apenas 3,8 % atingiram os exigentes padrões de qualidade estabelecidos pelo Made The Grade®.

A partir deste processo, construímos a Freed From Collection, procurando representar diferentes categorias e perfis de sabor, dos vinhos aos destilados e elixires.

Uma bebida não deve ser selecionada apenas por constituir uma boa alternativa sem álcool; tem de ser, antes de mais, uma excelente bebida. O Made The Grade® é o nosso compromisso de qualidade, e a base da confiança que queremos estabelecer com consumidores e parceiros comerciais.

As bebidas sem álcool estão cada vez mais associadas a novas ocasiões de consumo e a escolhas que vão além da abstinência. Como está a mudar a relação dos consumidores com estas bebidas e o que falta fazer para que deixem de ser vistas como um compromisso face às opções alcoólicas?

Estamos a assistir a uma transformação cultural profunda na relação das pessoas com o álcool. Durante décadas, não consumir álcool era frequentemente entendido como uma exceção que precisava de justificação. Hoje, essa realidade está a mudar.

Os consumidores estão a tornar-se mais seletivos, não apenas relativamente ao que bebem, mas também quando e porquê. Não significa necessariamente rejeitar o álcool, mas valorizar a liberdade de escolha.

Há também um elemento fundamental: o ritual. Abrir uma garrafa, servir uma bebida num copo adequado, brindar com amigos ou acompanhar uma refeição são experiências sociais que vão muito além do teor alcoólico. Quando alguém recebe um sumo de laranja numa celebração, enquanto os restantes convidados brindam com vinho, pode sentir que participa de forma diferente. É essa diferença que queremos eliminar.

Para deixarem de ser encaradas como um compromisso, as bebidas sem álcool precisam de oferecer qualidade, complexidade e uma experiência que justifique a escolha. O futuro não passa por reproduzir artificialmente os efeitos do álcool, mas por criar bebidas capazes de proporcionar satisfação por mérito próprio.

O objetivo não é substituir uma experiência por outra inferior. É garantir que existe uma excelente escolha para cada ocasião.

Que dimensão tem atualmente a operação da Freed From em Portugal?

A Freed From encontra-se numa fase inicial de desenvolvimento comercial, com uma estratégia de crescimento estruturada e faseada. A nossa prioridade é, neste momento, o Reino Unido, mercado onde realizámos o lançamento oficial da Freed From Collection, em setembro de 2026, no Belvedere, em Londres. 

Atualmente, contamos com acordos de distribuição exclusivos com cerca de 50 produtores internacionais, cujas bebidas foram escolhidas através de um processo independente de avaliação. Esta exclusividade é um elemento central da nossa proposta e do trabalho que desenvolvemos com cada produtor. 

A escolha do Reino Unido como primeiro mercado é estratégica. Trata-se de um mercado com procura crescente, onde existe uma oportunidade comercial significativa para a restauração, hotelaria e retalho especializado.

A nossa estratégia passa por consolidar primeiro a operação britânica, desenvolvendo a rede de distribuição, as relações com os principais operadores e o reconhecimento da Freed From como referência de qualidade. A expansão internacional será desenvolvida progressivamente, numa segunda fase, após a consolidação do modelo comercial no Reino Unido. Portugal integra o nosso horizonte de oportunidades futuras, sobretudo pelo potencial da hotelaria, gastronomia e turismo.

Carolina Neves

*Esta entrevista pode ser lida na íntegra na edição impressa B203